学生アスリートのいびきとパフォーマンス低下：睡眠時無呼吸症候群の兆候とコーチができること
学生アスリートの「いびき」が示す可能性：睡眠時無呼吸症候群のリスクとパフォーマンスへの影響
学生アスリートの指導にあたるコーチの皆様は、選手たちのパフォーマンス向上と健康維持に日々尽力されていることと存じます。日中の疲労や集中力の低下、怪我の増加といった課題の背景には、睡眠不足が関係しているケースが少なくありません。しかし、その睡眠課題の中でも、見過ごされがちでありながら深刻な影響を及ぼす可能性のあるものとして、「睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome, SAS）」が挙げられます。特に、共同部屋での合宿などで聞こえる「いびき」は、単なる寝相の問題として片付けられない、重要なサインである場合があります。
本記事では、学生アスリートに見られる睡眠時無呼吸症候群の基本的な知識、それがパフォーマンスや健康に与える影響、そしてコーチとして選手をどのようにサポートし、専門機関への連携を促すべきかについて、科学的根拠に基づき解説します。
睡眠時無呼吸症候群とは何か：アスリートへの影響
睡眠時無呼吸症候群とは、睡眠中に繰り返し呼吸が止まったり（無呼吸）、浅くなったり（低呼吸）する状態が続く病気です。一般的には成人男性に多いとされますが、肥満傾向のある学生や、アデノイド・扁桃腺肥大、顎の構造などによっては、痩せているアスリートにも起こり得ます。
1. 無呼吸・低呼吸が引き起こすこと
SASの多くは、上気道（のどや鼻の空気の通り道）が狭くなることで起こる「閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）」です。呼吸が止まると、体内の酸素濃度が低下し、脳が酸欠状態を感知して覚醒を促します。これにより、睡眠が中断され、質の低い断片的な睡眠となってしまいます。一晩に何十回も呼吸停止と覚醒を繰り返すため、本人は寝ているつもりでも、脳も体も十分に休むことができません。
2. パフォーマンスへの具体的な影響
このような睡眠の質の低下は、学生アスリートのパフォーマンスに多大な悪影響を及ぼします。
- 日中の強い眠気と集中力低下: 授業中や練習中の居眠り、ぼーっとすることが増え、コーチの指示理解や戦術理解が遅れる可能性があります。
- 反応速度と判断力の低下: 睡眠不足が認知機能に与える影響は大きく、競技中の瞬時の判断や反応が鈍くなり、パフォーマンスの低下だけでなく、怪我のリスクも高まります。
- 身体的疲労の回復遅延: 成長ホルモンの分泌は深い睡眠中に活発になりますが、睡眠が分断されることで、筋肉の修復や疲労物質の除去が滞り、身体的疲労が慢性化します。
- 学業成績への影響: 集中力や記憶力の低下は、学業成績にも悪影響を及ぼし、学生アスリートの学業との両立をさらに困難にする可能性があります。
- 心血管系への負担: 睡眠中の酸素不足は、心臓や血管に持続的な負担をかけ、長期的に見れば高血圧などの生活習慣病リスクを高める可能性も指摘されています。
コーチが気づくべき兆候とヒアリングのポイント
コーチは選手の最も身近な存在であり、日々の様子からSASの兆候に気づくことができる貴重な立場にあります。
1. 観察すべき主な兆候
- 激しいいびき、そして呼吸停止: 特に合宿などで共同部屋にいる際、大きな音のいびきをかき、時々「ガクッ」と呼吸が止まる様子が見られる場合。
- 日中の慢性的な眠気: 午前中から強い眠気を感じ、授業中や練習の休憩中に居眠りをしている様子が頻繁に見られる。
- 練習中や試合でのパフォーマンス低下: 明らかな体調不良がないにもかかわらず、以前に比べて集中力がない、反応が鈍い、疲労困憊しているように見える。
- 朝の症状: 起床時に頭痛がする、口が異常に渇く、すっきり起きられないと訴える。
- 性格や気分の変化: イライラしやすくなる、集中力が続かないといった精神的な変化。
2. 選手へのヒアリングと声かけのポイント
これらの兆候に気づいた場合でも、コーチが直接「SASではないか」と断定するような声かけは避け、選手や保護者のプライバシーに配慮した上で、具体的な状況把握に努めることが重要です。
- 「最近、授業中に眠たそうに見えるけれど、何か困っていることはないか？」
- 「練習中に少し疲れているように見えるけれど、睡眠は十分に取れているか？」
- 「合宿中、いびきをかいている選手がいるようだが、自分自身、夜中に苦しいと感じることはないか？」
- 「朝、起きたときにスッキリしないと感じることが多いか？」
このように、選手の体調や状況を気遣う姿勢で、具体的な睡眠の様子を尋ねることから始めてください。可能であれば、保護者にも情報提供を行い、家庭での様子も確認してもらうよう促すことも有効です。
コーチができる具体的なサポートと専門家への連携
コーチは医療従事者ではないため、SASの診断や治療を行うことはできません。しかし、選手が適切な医療を受けられるよう促し、サポート環境を整えることは可能です。
1. 情報提供と受診の促し
- 信頼できる情報源の提示: 睡眠時無呼吸症候群に関する正確な情報が掲載されているウェブサイトやパンフレットなどを選手や保護者に提供し、病気への理解を深めてもらうよう促します。
- 専門医への受診勧奨: 睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合、専門の医療機関（耳鼻咽喉科、呼吸器内科、睡眠専門クリニックなど）への受診を強く勧めます。早期発見・早期治療が、パフォーマンス回復と健康維持のために極めて重要であることを伝えてください。
2. 睡眠環境と習慣への間接的サポート
- いびきへの配慮: 共同部屋でのいびきが他の選手の睡眠を妨げる場合は、耳栓の使用を推奨したり、部屋割りを工夫したりするなど、可能な範囲で環境を調整します。
- 体重管理の重要性: 肥満がSASのリスク要因である場合、栄養士との連携を通じて、健康的な体重管理のサポートを検討します。
- 睡眠記録の活用: ウェアラブルデバイスや睡眠日誌を活用している選手がいれば、睡眠の断片化や夜間の覚醒回数といったデータから、SASの兆候がないかを確認するヒントとして活用できます。ただし、デバイスデータはあくまで参考情報であり、診断の根拠にはなり得ないことを選手に明確に伝えてください。
3. 選手への継続的な寄り添い
SASの治療には時間がかかる場合があり、CPAP療法（持続陽圧呼吸療法）などの器具を用いた治療が必要となることもあります。治療中の選手が競技活動を継続できるよう、精神的なサポートや、必要に応じて練習内容の調整などを検討することも、コーチの重要な役割です。治療による睡眠の質の改善が、競技パフォーマンスだけでなく、学業や日常生活の質向上にも繋がることを伝え、選手が前向きに取り組めるよう励まし続けてください。
結論：見過ごされがちな「いびき」への意識が選手を救う
学生アスリートの「いびき」は、単なる習慣ではなく、睡眠時無呼吸症候群という深刻な健康問題のサインである可能性があります。この病気は、選手のパフォーマンスを著しく低下させるだけでなく、長期的な健康にも影響を及ぼしかねません。
コーチの皆様が日々の指導の中で、選手の疲労度や集中力、そして合宿中のいびきといった細かな変化に気づき、適切な情報提供と専門家への連携を促すことは、選手一人ひとりのポテンシャルを最大限に引き出し、健やかな競技生活を支える上で不可欠です。選手が最高のパフォーマンスを発揮できるよう、睡眠時無呼吸症候群への理解を深め、適切なサポート体制を構築していくことを推奨いたします。